世界で流通しているメープルシロップの90％以上はカナダ産と言われています。メープルシロップは主にシュガーメープル(砂糖カエデ)の樹液を煮詰めて作られますが、世界的にみてシュガーメープルが自生するのは北米東海岸地域のみだからです。
3月から4月にかけては、メープルシロップが作られる季節です。シュガーメープルの林を訪ね、できたてのメープルシロップを味わってみませんか？
春だけ公開！メープルシロップ農場を訪問する
春先、日中の気温が10℃を上回るようになると、冬眠していたカエデの木々が目覚めます。そして冬の間に根元で蓄えていた養分を、樹液に乗せて枝の先々まで送ります。
メープルシロップは、この樹液をお裾分けしてもらって作る天然の甘味料です。
3月から4月にかけて、オンタリオ州でもメープルシロップ祭りが開催され、多くのメープルシロップ農場が、シュガーブッシュと呼ばれるシュガーメープルの林や、実際にメープルシロップを作る工程を公開しています。
メープルシロップはこうして作られる
シュガーブッシュでは、実際にカエデの木に穴を開け樹液を採取する様子が見られます。もともとは流れ出る樹液をバケツに受け集めていましたが、現在では木に直接チューブを取り付け、一気にタンクへ送っているようです。
集められた樹液を煮詰めるとメープルシロップになります。1リットルのメープルシロップを作るためには40リットルの樹液が必要です。
試しにシュガーメープルの樹液を舐めてみてください。少しだけ甘いように感じます。
ケベックにあるメープルシロップ農場が公開している動画です。メープルシロップ作りの様子をご覧ください。
一番のお楽しみ、パンケーキを食べる
多くのメープルシロップ農場は、この時期限定でパンケーキハウスをオープンしています。できたてのメープルシロップをかけて食べるパンケーキは格別の美味しさです。メープルシロップ農場を訪ねる一番のお楽しみといったところでしょうか。
もちろん売店も併設されています。お土産を買わずにはいられません。メープルシロップだけでなく、メープルシュガーやメープルバターもお土産に人気です。
ナイアガラの滝近郊のメープルシロップ農場
ナイアガラの滝からも、車で30分ほどで訪ねられるメープルシロップ農場が2つあります。
Agape Valleyは地域のキリスト教信者がメープルシロップやハチミツの生産を行う小規模な農場です。ちょっとしたシュガーブッシュツアーとパンケーキが楽しめます。
White Meadows Farmsは、残念ながらパンケーキハウスをオープンしていませんが、本格的なシュガーブッシュツアーに参加できます。
大人 (12才以上) $25+税金
小人 (3才-11才) $15+税金
幼児 (2 才以下) 無料
*3月から4月はメープルシロップ農場へのご案内も可能です。興味のある方はお気軽にお問合せください。
メープルシロップの由来
ヨーロッパからカナダにやってきた開拓者たちにとって、砂糖はとても貴重で手に入りにくいものでした。そんな開拓者たちに原住民がメープルシロップを教えてくれました。
メープルシロップの由来については、いろいろな言い伝えがあるようですが、その中にまるで日本の養老伝説のような話があります。
病に伏す父親と孝行息子の話です。冬の間に蓄えておいた食べ物も少なくなり、春浅いある日、孝行息子は父親のために食べ物を探しに出ました。
1日歩き回っても何も見つからず、とぼとぼと家路についた息子は、動物たちが1本の木から流れ出る樹液を舐めているところに出くわしたのです。
きっと栄養があるに違いないとその木の樹液を持って帰り、息子は父親のためにその樹液を温めました。すると、温めれば温めるほど甘さが増していくではありませんか。
こうしてメープルシロップが作られるようになったという説です。わたしの一番好きな説で、お客様にもこの由来をお話ししています。
メープルシロップの使い方
メープルシロップは、パンケーキ(ホットケーキ)にかけるという使い方が一般的に知られています。
でもメープルシロップは、砂糖の代わりに何にでも使えます。例えば、コーヒーや紅茶に砂糖ではなくメープルシロップを使ってみませんか。
煮物を作る時の砂糖代わりにもメープルシロップを使ってみてください。味にコクが出ますし、お肉が柔らかく炊きあがります。
メープルシロップにはお肉を柔らかくする作用があるので、焼肉のタレに混ぜて漬けておいたり、カレーの隠し味にしたりという人もいます。
メープルシロップはハチミツと比べてもカロリーの低い、アルカリ性のダイエット食品です。
| 100グラム当たり | カロリー(kcal) | 糖質(g) |
| メープルシロップ | 266 | 66.3 |
| ハチミツ | 329 | 81.7 |
| 砂糖 | 391 | 99.3 |
またメープルシロップにはミネラルが豊富に含まれています。体のむくみを解消する効果などで知られるカリウムの含有量は、なんとハチミツの12倍以上です。
メープルシロップはダイエットや健康志向のプログラムにも取り入れられています。
【マスタークレンズダイエット】
ナイアガラの滝から出かける小さな旅
「ぷち旅aroundナイアガラの滝」カテゴリーでは、ナイアガラの滝から出かける小さな旅を紹介します。最初にメープルシロップ農場を取り上げました。
メープルシロップ農場の近くには、樹齢約500年、カナダで一番古いと言われるシュガーメープルの木があります。
メープルシロップ農場と併せてご案内できますので、ご希望の方はご相談ください。
